Esperada fiesta de las bolas y los strikes

Los equipos contendientes se han distribuido en cuatro grupos (A, B, C y D), con acción en Puerto Rico, Houston, Tokyo y Miami. Participan 20 selecciones. Del 5 al 17 de marzo.

En la primera llave -los juegos inician este viernes 6- figuran Puerto Rico, Canadá, Cuba, Panamá y Colombia. Enfrentamientos iniciales: Cuba-Panamá y Puerto Rico-Colombia.

Al menos en el papel, las mayores posibilidades de pasar a la siguiente etapa recaen en los locales y Canadá. Hay que esperar a ver cómo se comporta la novena cubana, que prescinde de sus mejores figuras del beisbol en Grandes Ligas.

Es relevante comenzar ganando

Por tratarse de un torneo corto es relevante comenzar ganando, tanto las victorias como las derrotas adquieren mucha importancia.

La selección de la mayor de las Antillas es quizás la única que no cuenta en su nómina con las estrellas.

Panamá, como rival, parece más asequible que Puerto Rico y Canadá, sin embargo el terreno dirá la última palabra. Para el timonel Germán Mesa es indispensable que el pitcheo y la ofensiva se porten a gran altura.

El zurdo Liván Moinelo, de 30 años y sobresaliente desempeño en el beisbol japonés, es el pitcher de cabecera. Entre los más experimentados aparecen Alexei Ramírez (44), Alfredo Despaigne (39) y Erisbel Arruebarruena (35).

En el grupo B buscarán la clasificación Estados Unidos, Brasil, Italia, Gran Bretaña y México. Aquí las mayores opciones se inclinan por locales, italianos y mexicanos. Recordar que avanzan a la siguiente fase los dos mejores planteles de cada grupo. El desafío entre italianos y mexicanos puede resultar decisivo.

Se espera que el elenco local no tenga mayores complicaciones

El elenco local tiene sus posibilidades afincadas en la ofensiva de largo alcance, con figuras sobresalientes como Aaron Judge y Bryce Harper, llamados a llevar la mayor responsabilidad al ataque, secundados por otros jugadores.

Estados Unidos no debe tener mayores complicaciones para avanzar tratando de recuperar el título perdido ante Japón en el 2023. La imagen de Mike Trout ante el pitcheo de Shohei Ohtani se mantiene viva en la imaginación de muchos.

China Taipei, Corea del Sur, Australia, República Checa y Japón serán los contendientes en la llave C. Una vez más los japoneses tienen las mayores opciones, con Taipei y Corea en disputa por el segundo boleto. No se descarta que el pitcheo sea la nota prominente en este grupo.

En el listado el excepcional Ohtani figura como bateador designado. Hay que ver cómo se porta el pitcheo -con tradición estelar-, pero nadie se sorprenda si el versátil jugador aparece en la ‘lomita del escalofrío’. Los japoneses quieren retener la corona.

Para muchos el grupo D es el más débil del certamen, ahí están República Dominicana -amplio favorito-, Nicaragua, Países Bajos, Venezuela e Israel.

En la llave se inician las acciones este viernes 6. Dominicanos y venezolanos tienen (por tradición y calidad de sus jugadores) los boletos casi en el bolsillo, pero no se puede olvidar que la ‘pelota es redonda y viene en caja cuadrada.

Favoritos en la contienda, los equipos de Japón, Estados Unidos y República Dominicana. Ellos se han repartido los títulos.

Los amantes del beisbol están de fiesta. El Clásico trae emociones.